Berenang di perairan terbuka, seperti laut, memberikan tantangan yang jauh lebih besar dibandingkan dengan berenang di kolam lintasan yang tenang. Salah satu faktor utama yang menghambat kecepatan perenang adalah resistensi atau hambatan yang diberikan oleh molekul air. Dalam ilmu fisika olahraga, memahami hukum hambatan air adalah kunci untuk mencapai efisiensi gerak yang maksimal. Air memiliki kerapatan yang jauh lebih tinggi daripada udara, sehingga setiap gerakan yang tidak efisien akan menghasilkan hambatan seret (drag) yang besar, yang pada gilirannya akan menguras energi perenang dengan sangat cepat.
Untuk mengatasi hambatan tersebut, seorang perenang harus mampu mengadopsi posisi tubuh yang paling hidrodinamis. Di sinilah pentingnya penguasaan teknik berenang streamline. Posisi ini dilakukan dengan merapatkan lengan di belakang telinga, menumpuk telapak tangan, dan meluruskan seluruh tubuh dari ujung jari tangan hingga ujung jari kaki. Dengan memperkecil luas permukaan tubuh yang berhadapan langsung dengan arah datangnya air, perenang dapat meluncur lebih jauh dan lebih cepat dengan usaha yang lebih sedikit. Posisi ini sangat krusial, terutama setelah melakukan start atau pembalikan, di mana momentum awal harus dipertahankan selama mungkin sebelum mulai melakukan kayuhan lengan.
Kondisi di laut sering kali tidak dapat diprediksi karena adanya arus laut yang bisa datang dari berbagai arah. Berbeda dengan kolam renang yang statis, laut memiliki dinamika air yang terus bergerak. Teknik murni saja tidak cukup; seorang perenang harus memiliki kemampuan untuk membaca pola air dan menyesuaikan posisi tubuhnya agar tetap berada dalam jalur yang paling sedikit hambatannya. Menggunakan teknik meluncur yang sempurna akan sangat membantu perenang saat harus melawan arus yang kuat. Alih-alih melawan arus dengan tenaga kasar, seorang perenang yang cerdas akan menggunakan prinsip-prinsip hidrodinamika untuk “menembus” air dengan hambatan minimal, sehingga tenaga tetap terjaga hingga garis finis.
Selain posisi tubuh, teknik kayuhan dan tendangan juga harus sinkron dengan prinsip pengurangan hambatan. Setiap kali tangan masuk ke air atau kaki melakukan tendangan, terjadi turbulensi yang dapat menciptakan hambatan tambahan. Oleh karena itu, gerakan harus dilakukan dengan halus namun bertenaga, memastikan bahwa setiap gerakan berkontribusi pada dorongan ke depan tanpa merusak aliran air di sekitar tubuh. Pemilihan waktu pernapasan juga sangat menentukan; mengangkat kepala terlalu tinggi saat bernapas di laut dapat menjatuhkan posisi pinggul dan kaki, yang secara otomatis akan meningkatkan hambatan seret dan memperlambat laju perenang secara signifikan.